สาระสำคัญเป็นวัตถุดิบชนิดหนึ่งที่ทำจากเครื่องเทศหลายชนิด และมีกลิ่นหอมบางประเภท ได้แก่ รส พูดง่ายๆ ว่าสาระสำคัญคือสารที่เกิดจากการผสมเครื่องเทศหลายชนิดหรือหลายสิบชนิดในสัดส่วนที่แน่นอนเพื่อให้มีกลิ่นหรือรสชาติเฉพาะของสัตว์และพืช
สำหรับการพัฒนาอุตสาหกรรมอาหาร สารปรุงแต่งอาหารได้ส่งเสริมการพัฒนาอาหารให้ดีขึ้น และยังสามารถเรียกได้ว่าเป็นจิตวิญญาณของอุตสาหกรรมอาหารสมัยใหม่อีกด้วย